Parafia pw. św. Jadwigi powstała na terenie dawnego obozu wojskowego (przez podobieństwo brzmienia słowa ‘camp’ teren ten zwano “Kępą”), jako druga polska parafia w Milwaukee. Wspólnotę zorganizowano dla emigrantów pochodzących głównie z zaboru pruskiego, którzy obawiając się Kulturkampfu, opuścili swój kraj.

Na początku lat 70. XIX wieku społeczność polska w Milwaukee była już na tyle liczna, że kościół pw. św. Stanisława Biskupa i Męczennika, pierwszy w tym mieście, okazał się niewystarczający dla tak dużej liczby wiernych. Podjęto więc decyzję o budowie kolejnej świątyni na południu miasta. Na patronkę nowej parafii wybrano św. Jadwigę Śląską. Wspólnocie, liczącej 40 rodzin, przewodniczył ks. Piotr Kończa, który 17 października 1871 roku odprawił dla swoich parafian pierwszą mszę św.

W 1886 roku, w związku z regularnie zwiększającą się liczbą wiernych, przystąpiono do budowy drugiego kościoła, wzniesiono gmach w stylu neogotyckim i neoromańskim.

 W 1893 z parafii św. Jadwigi wyodrębniono nową polską wspólnotę pw. św. Kazimierza. W miejscu starego kościoła zbudowano trzypiętrową szkołę, w której od 1878 roku uczyły siostry ze zgromadzenia Notre Dame.